中国人历来“以至诚为道，以至仁为德”。这句古语，出自苏轼的《上初即位论治道二首·道德》。在这篇文章中，苏轼指出了至诚的重要性。他认为，至诚就是“推赤心以待之，不可以丝毫伪也”。
早在《中庸》中，“至诚”就已经出现，并被提到了道德修养的高境界：“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育。”孔子所倡导的信、笃等美德，与诚有着密切的联系。尤其是信，在古代汉语中诚与信可以互训，意义相通。在现代汉语中，诚与信常常连用，也就是我们常说的“诚信”一词。相对于“信”侧重言语的真实和能守信约，“诚”更侧重于内心的真诚。诚的本义就是心意真诚、不诡诈。
儒家思想中，诚首先与天道挂钩。孟子说：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”（《孟子·离娄上》）《中庸》说：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”诚，是真实无妄，这与天理相同，因此称“诚”为天道。
那什么是人道之诚？——“思诚者”、“诚之者”。也就是有心向“诚”学习，使“诚”成为人的行为准则，使“诚”得到实现，这就是人道，也就是人道之诚。比如天按照规则运行，人应该按规矩办事，不能随心所欲；这个规矩既含有法规，也包含道德规范。再比如天道不息，自然界不断运行，四季交替，相应于此，人道应当自强不息、始终如一。
《荀子》说“君子养心莫善于诚”，君子陶冶情操、修身养性，没有比诚更重要的了。儒家的八条目中，诚意放在正心之前，欲正其心者，先诚其意，也可见诚的重要。
诚最基本的内涵，还是真实。失去了真实，就失去了诚。明朝文学家、思想家吕坤强调“实言、实行、实心，无不孚人之理。”说话实在，办事实在，为人实在，没有不使人信服的道理。这个实在，就是诚。
诚也要求人们要讲诚信，不自欺、不欺人。曾国藩说“诚者，不欺者也”（《曾文正公全集·日记类钞》），不以谎言欺骗人，也不隐瞒、伪装，不弄虚作假，也不哗众取宠、欺世盗名。而对自己、对他人、对所从事的工作、对所面对的生活能全心全意、真心诚意，“不欺者，心无私也”。
回过头来再看苏轼说的“以至诚为道”，他也是这么做的，对就是对，错就是错。他在《思堂记》里说，作为一个君子，本能的反应就是对善事就喜欢，对恶事就厌恶，这还要思考什么呢？一旦前思后想，你就会想到怎样去逃避。而人一旦有了反复的思考犹豫，私心杂念就会萌生，“临义而思利，则义必不果；临战而思生，则战必不力。”这也是一种诚，不遮掩自己的内心。
总之，上下内外都应当“以至诚为道”。诚，应当成为我们做人的原则、修养的标准。正所谓“自谋不诚则欺心而弃己，与人不诚则丧德而增怨”，于人于己，都要讲究一个“诚”。
